餐桌上的秘宝

胡椒

烈火焚烧的宝藏

在遥远而幽暗的峡谷中，生长着一些美丽的树木，这些树木上挂着一串串价值连城的香料，它是人们梦寐以求的宝藏。传说中的宝藏，自然会有魔物把守——峡谷中处处藏匿着看守香料的毒蛇，它们把长长的身体盘曲在香料树上，一心一意地守护着的宝物。蛇的长舌一伸一缩，仿佛喷射着蓝色火焰，它们口中喷出剧毒的气息，即使飞鸟都无法从山谷上方经过。勇士们为了取得宝贵的香料，放火烧毁了山谷，驱走毒蛇，在被火烧成焦黑色的树木上，勇士们终于采摘到了珍贵的胡椒。所以胡椒常常是黑色的——被大火烧焦了。

这一关于胡椒与勇者的传说源于中世纪的欧洲。对于中国而言，相传胡椒在张骞通西域时，从胡人那里被带入中原，因而得名为胡椒，倘若当初连同火烧山谷的故事也一起传入我国的话，恐怕如今的胡椒，没准会被命名为“糊椒”。中世纪时，关于这种高贵而神秘的香料的传说数不胜数，还原到如今的认知领域，传说就需要被加以批注：首先胡椒不是树木，而是藤本；其次黑胡椒焦黑的颜色，只是加工时正常的颜色变化；还有，那个生长胡椒的遥远峡谷，应当在印度西南地区——野生胡椒的发源之地。