蚂蚁社会（下）

切叶蚁

老牌“农业帝国”

顾名思义，切叶蚁是一类喜欢“切割”树叶、草叶的蚂蚁。在中南美洲的森林和草原中，经常能看到一片一片的碎叶整齐地移动，仿佛一艘艘小舢板，仔细一看才发现原来每张碎叶片都由一只蚂蚁叼着。切叶蚁的社会，就这样每天奔波不息，不停从外面收集叶片运回窝。这些叶片并不是它们的食物，而是肥料—早在人类掌握农业之前的几千万年，切叶蚁就有了栽培食物的“农业”。不过，它们培育的并非植物，而是类似蘑菇的真菌。

科学家们已发现的切叶蚁有230多种，基因分析表明它们都有共同祖先。据估算，切叶蚁一族大约发迹于5000多万年前，当时的地球比今天更温暖，南美大陆繁茂的植被催生了这些会种粮食的蚂蚁。时至今日，它们当中仍有130多种从事着原始的“低级农业”，蚁群大多不超过100只，并且只会收集落叶、残花而不会切割鲜活的叶子。