原始热河鸟

2001年10月，顶着萧瑟秋风，古脊椎所的野外考察队不仅在辽西挖掘化石，同时也从当地的老乡手中征集有研究价值的标本。这天，辽西队的工作人员在原家洼村得到一块古鸟类的化石板，石板已经碎成几大块，表面上只能看到其形态结构，更多的骨骼与细节都掩盖在那一层薄薄的浅黄色页岩下。当时谁也没有想到这块并不起眼的化石日后能出这么大的风头。化石被打了厚厚一层皮劳克（石膏包），搁在北京吉普的后面，从朝阳南下，过山海关，抵达北京。

回到北京后，这个皮劳克交到了资深技师李岩（关于李岩，请参见本刊今年1月号的“化石刀客”）手中。李岩小心翼翼地打开皮劳克，然后开始拼“七巧板”：把这几块碎片拼凑成一大块，恢复成较为完整的鸟化石形象。等化石逐渐显出原形后，其研究者——古鸟类学家周忠和研究员惊呆了——这是一种从未见到过的古鸟！这只约70厘米长的鸟儿居然长有近40厘米长的尾巴，尾巴由20-30节尾椎骨组成。这与现代鸟类相差甚大，现代鸟可没有结构如此复杂的尾巴，而这根奇特的长尾与驰龙类恐龙十分相似，暗示了这块神秘化石与恐龙有着千丝万缕的关系。