信风

海风守信，航行不愁

规模空前的郑和船队，拥有当时最先进的航海技术，却仍需顺应天时——公元1405年，船队于农历六月从江苏太仓出发，可十二月才从福建长乐正式起航。等这么久，主要是等待年底出现在福建和广东沿海、刮向西南的“信风”，西行必须借助它的力量。此后每段航行，船队都要顺应信风出现和转向的时节，有时在一地匆匆搞定外交、贸易工作后赶紧上路，有时又得在一地干等好几个月。郑和与他的船长们清楚，“信风”无言却有信，肯定会如期而至。

其实早在郑和之前1000多年，汉代航海家就对“信风”有所认识，曾穿越马六甲海峡到达波斯。唐宋时期，中国商船更频频借“信风”之力，冬季前往东南亚和阿拉伯海。至于返程，来年夏天自会刮起反向的风。宋人记载：“船舶去以十一月、十二月，就北风；来以五月、六月，就南风”。