桦树

白居易论蜡烛

晚年隐居洛阳城郊的白居易，免不了遇到登门拜会的四方文人，然而在他那破落的小院之中，白居易却绝口不提朝中事，兴之所致，他会说上一段汉朝故事。你看那汉武帝的建章宫，城阙之上雕着双龙，院内栽有威严森然的老槐，连照明所用的蜡烛，也是以桦树皮精心包裹了蜜蜡制成，点燃隐隐泛起清香。鸡鸣时分，小大官员会聚于此，金鞍怒马，锦衣玉履，准备早朝事宜。如此铺张奢华，官员或贪图享乐，或贪腐成性，也难怪大汉王朝被王莽颠覆，连这可堪炫耀的建章宫也在战乱之中付之一炬了。

汉朝宫廷的奢靡，仅以那蜡烛而论，白居易便在《早朝》一诗中称：“月堤槐露气，风烛桦烟香。”桦树皮干燥轻薄，以之包裹蜜蜡，所制的蜡烛非但易点燃，而且皮下多含树脂，随火焰跳跃散发袅袅清香。兼之古人以为燃烧桦树脂可驱鬼魅，故而此种蜡烛颇为贵重。然而身处唐朝，白居易何以说的尽是汉朝旧事呢？实则桦树至唐宋时方为中原人所熟识，以桦树皮制作蜡烛，也是唐朝一时风靡的做法，汉武帝时人们却连桦树的名字也不知晓。说白居易变得聪明圆滑也好，懂得周旋隐晦也罢，总之他是将唐朝宫中之事，移花接木到汉武帝那里去了。既讥讽了朝中靡腐之事，又偏偏让宵小抓不到把柄。