在传统文化中，龙被视为神灵、祥瑞的象征，甚至我们华夏民族也自称为"龙的传人"。正因为如此，生活中随处可见与龙有关的建筑装饰。比如石雕龙壁、龙柱和庙祠屋脊的双龙戏珠及文雅物品的图案等。

有意思的是，众多图案或饰品上龙的形象虽然大同小异，但有一点令人费解的是，有的龙足为五个爪子，有的却只有四个爪子，是无意疏忽，还是有意为之，或另有隐情？

左：四爪龙图案；右：五爪龙图案

历史有关龙的传说形象演变

1、 龙是古代神话传说生活于海中的神异生物。东汉许慎《说文解字》载："龙，鳞虫之长，能幽能明，能细能巨，能短能长，春分而登天，秋分而潜渊。"从这里理解为龙是海中生物（古代的海不是现代意义的海），并且变化神异。

2、 龙是古代人集各种图腾动物特征的"九似"物。《尔雅翼》中"释龙"："角似鹿、头似驼、眼似兔、项似蛇、腹似蜃、鳞似鱼、爪似鹰、掌似虎、耳似牛"。而宋代画家董羽则认为龙"角似鹿、头似牛、眼似虾、嘴似驴、腹似蛇、鳞似鱼、足似凤、须似人、耳似象。"这是得到近代较多人认可的说法。

3、 龙的形象基本定型与唐宋时期。龙的起源，源头众多。从数千年前无有可信史迹考证的文化时代直到唐宋时期才基本定型：体粗壮丰满，回复到蛇体，身尾不分，脊背至尾都有鳞，宋代时尾上则有一圈鳍。吸取了狮子形象的特点，圆而丰满，脑后有鬣。之前龙的脚足都是五爪，宋时开始出现四爪的足，后肢和尾常交叉盘旋。

华夏民族奉龙为祥瑞的神灵，成为皇权的象征

因为据说龙负责行云布雨，在农耕时代，人们期望风调雨顺，丰衣足食。但这些都要看主宰风和雨的龙高兴不高兴，自然产生了对龙的敬重崇拜，奉为神灵祭祀，引为祥瑞的象征。由此封建统治阶级利用民众这种的心理，挪用龙的权威，冠以皇帝是"真龙天子"，成为了皇权的象征。比如，皇帝穿的衣服叫龙袍，戴的帽子 ，叫龙冠，睡的床叫龙床，坐的椅子叫龙椅，坐的马车叫龙辇，坐的船叫龙舟，其女人怀的孩子叫龙种，发怒叫发龙威，高兴叫龙颜大悦等等等等，甚至一命呜呼了也不能叫死，也要叫什么"龙御归天"。

皇帝龙袍

龙成为皇权的的象征后，演变为皇室的专用：皇室的龙是"真龙"为五爪龙；民间的龙只能是"假龙"，为四爪龙。

既然皇帝是天命的"真龙天子"，龙就代表皇权，权力至高无上不可侵犯。但民间对龙的图腾崇拜由来已久且深入人心不能抹杀，怎么办？"办法总比困难多"，专用权属皇室。于是就法定：所有与皇室有关联的建筑装饰及御用物品的龙图案的龙足为五爪，表示"真龙"，此外，民间用龙的形象装饰图案（重要建筑物报批的除外），只能是"假龙"，龙足为四爪，以区别真假。

民间建筑上龙戏珠只能是"假龙"，龙足为四爪

这下你明白了吧。所以我们现在目之所及的龙，有的五爪，有的四爪。故宫的九龙壁，是五爪龙，皇帝的龙袍的龙图案是五爪龙。以此类推，民间建筑物的装饰龙只能是四爪龙，比如庙祠屋顶常见的双龙戏珠，廊间石雕龙柱等。这在封建时代是非常严格的，不能随便逾越，否则是要犯杀头罪的，不信你可以到实地鉴别鉴别。

当然时至今日，虽然已经没有这些讲究了，但还是听说雕刻师在雕制龙图案时，心理还是有所顾忌，只雕制四爪的假龙。

北京故宫九龙壁为五爪真龙

四爪龙和五爪龙的区别

1、类别不同：在古代民间相传，五爪龙是龙的化身，而四爪龙是蟒的化身。

2、外形不同：传说中五爪龙的颜色是金色，而四爪龙的颜色是蓝色。

3、作用不同：在古代，会把五爪龙的图案当作装饰绣在帝王的衣服上，制作成龙袍，而把四爪龙的图案绣在其他官员的衣服上，制作成蟒袍。

4、民间层面，龙的影响更大，以龙为姓分布甚广；龙王庙遍布神州，地名中多有以龙为名；动物中有地龙、变色龙等；植物中之龙眼、龙胆等。乡间庙会舞龙灯，江南水乡赛龙舟，皆源远流长。

龙是正义化身，炎黄子孙赋予龙诸多美好善良之心性。民间有“二月二，龙抬头”之说，传说小白龙曾因行雨救民而得罪玉帝，为怀念小白龙的恩德，民间将二月二定为春龙节，焚香祷告，祈求来年风调雨顺，五谷丰登。